El Discovery

Buenas y santas,

de ley es realizar un elogio a los estadounidenses por un nuevo vuelo [STS-114] de su lanzadera, en este caso del Discovery.

Me gustaria hacer un pequenho balance de esta mision porque me parece que ha estado muy mediatizada, y por los retornos de informacion que he tenido desde Espanha no creo que la prensa haya tratado a fondo los temas que mas influyen a la politica espacial europea.
El lanzamiento como de todos es sabido fue "nominal". Esta declaracion de nominal para el lanzamiento es realizada en comparacion al resto de lanzamientos, excepcion hecha de la Challenger (86) (BOOM!!!!).
Para este lanzamiento se colocaron varias camaras para observar los tanques y la lanzadera desde todos los puntos de vista posibles y poder detectar posibles desprendimientos de objetos que puedieran danhar el escudo termico, como ocurrio hace dos anhos y medio con la Columbia. Se observo durante el lanzamiento el desprendimiento de un trozo de la espuma que recubre el tanque principal, aunque la NASA resto importancia al incidente.
Sin embargo durante el primer dia de la mission la tripulacion se dedico a preparar el rendez-vous con la ISS pero tambien a analizar la integridad de la nave. En tierra se analizaban, mientras, las imagenes de todas las camaras para buscar algo sospechoso.
Pero no solo desde la Columbia se hicieron fotos o comprobaciones. Durante la aproximacion a la IIS la NASA autorizo a la tripulacion a realizar una maniobra inusual o mejor dicho una maniobra prohibida por la propia NASA hasta la fecha. La nave fue rotada 90° en pitch (el eje transversal de la nave) para colocar la en vertical y poder observar danhos en el escudo termico. Este maniobra no estaba autorizada porque no existe visibilidad desde la cabina a la ISS. De esta forma la tripulacion de la ISS pudo hacer fotos con camaras digitales de gran precision de todo el escudo termico para ser analizadas en tierra.
Finalmente se descubrio dos pequenhos trozos del materialque sirve de unin para las losetas termicas. Despues de ver todo lo sucedido, la NASA decidio poner en Stand by el programa de transbordadores, admitiendo que durante todas las anteriores misiones se podria haber corrido el mismo riesgo que en esta ultima. Incluso yo he leido en alguna parte, (lamento mucho no recordar la fuente), que la NASA piensa que ha jugado una especie de ruleta rusa con sus astronautas durante todas las misiones, puesto que nada indica que en anteriores lanzamientos no existieran desprendimientos, ni danos en las losetas del escudo termico. Ufff, no quiere uno persarlo.
Desde ese punto de vista, el resto de la mision, no ha sido praticamente tenido en cuenta. Manuel Toharia, en la SER, sin embargo y afortunadamente, dejo dos perlas sobre el interes de la mision. La primera es el cambio de la cuarta rueda de inercia vital para la estabilidad de la estacion. Hasta ahora la estacion se estabilizada con 3 ruedas, lo que dejaba a sus habitantes rezando para no perder otra rueda y tener la estacion girando continuamente.
A parte de llevar consigo el modulo logistico Rafaello (su ATV, pero este reutilizable), los astrounautas llevaban consigo 4 herramientas de reparacion del escudo termico, que durante el cuarto dia de vuelo fueron testeadas. Sin embargo para solucionar el problema de las dos juntas que estaban fuera de su sitio, ninguna de estas fue necesaria. Lo hizo Robinson simplemente tirando con sus manos en otras de las peculiaridades de esta mision. Una EVA (ExtraVehicular Activity) unido al Canadarm, el brazo robotico de la lanzadera. Pero la particularidad de este paseo espacial es que por primera vez se ha ido a "visitar" el escudo termico.
Finalmente se encontro tambien un problema en el aislante de la nave al lado de la ventanilla del copiloto, pero se determino que no era importante.

La Columbia regreso a casa con un retraso de dos dias (1 a causa de las reparaciones y 1 por el mal tiempo).

A posteriori hay analisis a hacer sobre el resultado de esta mision. Por un lado la cancelacion de las misiones de los transbordadores hasta que no se solucionen los problemas de desprendimiento del tanque principal de combustible. Esta cancelacion pone en peligro el planning de construccion de la ISS, puesto que solo los transbordadores tiene la capacidad de llevar hasta esa altura los distintos elementos de la misma. Ese es el caso del modulo del superlaboratorio europeo COLUMBUS. La ESA se plantea continuar con ciertos proyectos para la estacion que seran inviable si la NASA jubila prematuramente los transbordadores.

Esto es solo un pequenho resumen y analisis de esta mision. Podeis encontrar mas informacion en espanhol en microsiervos.com y en alt1040.

Un saludo